Moraalfilosofie en goed zijn
Charlie Wit vraagt, wat is het doel van moraalfilosofie? Kan het ons naar een goede plek brengen?
Het huidige onderzoek richt zich niet op theoretische kennis zoals de andere, want we onderzoeken niet om te weten wat deugd is, maar om goed te worden, omdat ons onderzoek anders geen nut zou hebben gehad. Aristoteles, Nicomachische ethiek Tijdens de Pacific Division-bijeenkomst van de American Philosophical Association in 2007 gebruikten we chocolade om 277 voorbijgangers te verleiden anonieme vragenlijsten in te vullen zonder dat ze van tevoren het onderwerp van die vragenlijsten wisten. Versie I van de vragenlijst vroeg respondenten om in het algemeen het morele gedrag van ethici te vergelijken met dat van filosofen die niet gespecialiseerd zijn in ethiek en met niet-academici met een vergelijkbare sociale achtergrond. Versie II stelde respondenten vergelijkbare vragen over het morele gedrag van de ethiekspecialist op hun afdeling wiens naam in alfabetische volgorde achter de hunne komt. Beide versies stelden controlevragen over specialisten in metafysica en epistemologie. De meerderheid van de respondenten was van mening dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Waar ethici de neiging hadden om niet te zeggen dat ethici zich slechter gedragen dan niet-ethici, uitten niet-ethici die pessimistische mening ongeveer net zo vaak als dat ze de mening uitten dat ethici zich beter gedragen. We zouden graag denken dat... morele reflectie en filosofische ethiek, goed gedaan , kan iemands eigen gedrag positief beïnvloeden en kan waardevol zijn vanwege hun neiging om de persoon die nadenkt naar het goede te wijzen. Als uit empirisch onderzoek uiteindelijk blijkt dat filosofische morele reflectie persoonlijk inert of zelfs schadelijk is, zullen velen van ons onze veronderstellingen over morele psychologie, morele opvoeding en de rol van reflectie in het moreel goede leven moeten heroverwegen. in een supermarkt betekent dat je onbewust giftige pesticiden steunt, arbeid uitbuit, bijdraagt aan de opwarming van de aarde... Mensen denken dat ze één keuze maken, maar in werkelijkheid maken ze tientallen keuzes waarvan ze niet eens weten dat ze die maken Michael, The Good Place Ik besprak onlangs de rol van morele reflectie in het moreel goede leven met een collega, en we waren het er beiden over eens dat het belangrijk is om na te denken over de implicaties van ons handelen. We waren echter allebei verrast toen we naar onderzoek keken waaruit bleek dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Dit deed ons nadenken over onze aannames over morele psychologie en morele opvoeding.
Het bestuderen van moraalfilosofie/ethiek zou ons in staat moeten stellen betere mensen te worden. Het zou ons de mogelijkheid moeten geven om te begrijpen hoe onze gedachten en acties anderen beïnvloeden, waardoor we kritisch kunnen nadenken over hoe we het best mogelijke leven kunnen leiden. Bovendien zouden we hopen dat elke moraalfilosofie die we hebben bestudeerd, ervoor zou zorgen dat we ons goed willen gedragen, ook al zijn we daar niet altijd toe in staat. Als het bestuderen van moraalfilosofie geen van deze resultaten oplevert, dan moeten we ons toch afvragen: wat heeft het voor zin?
Aristoteles merkt op dat muzikanten alleen musici kunnen worden door muziekinstrumenten te bespelen. Net zoals we redelijkerwijs kunnen twijfelen aan het doel van het leren van muziektheorie zonder ooit een instrument op te pakken, kunnen we ook redelijkerwijs twijfelen aan de voordelen van het bespreken van ethische theorieën als dit geen enkele invloed heeft op ons handelen. Als de theorie losstaat van de praktijk, wat is dan het doel ervan?
Bereikt de moraalfilosofie haar doel?
Filosofie wordt vaak als irrelevant beschouwd wanneer de academische studie ervan geïsoleerd, ontoegankelijk en los van haar oorspronkelijke doel wordt. Voor mij is dit vooral zorgwekkend als het om moraalfilosofie gaat, want als dit domein onthecht raakt, kan de morele groei van toekomstige generaties in gevaar komen.
Afbeelding NBC 2016
In de tv-komedie De goede plek (NBC, 2016-2020), een van de hoofdpersonages van de show, illustreert goed de problemen die voortvloeien uit het loskoppelen van morele filosofie en morele praktijk. Chidi is een briljante professor die van lezen houdt en een encyclopedische kennis heeft van moraalfilosofie door de geschiedenis heen. Omdat hij zijn hele leven er echter alleen aan wijdt aan het studeren moraalfilosofie, en omdat zijn uitgebreide kennis ervoor zorgt dat hij iedere keer dat hij een keuze moet maken elke mogelijke uitkomst, plicht en intentie moet afwegen, is hij eigenlijk nooit in staat om maken eventuele morele beslissingen. Scènes in de hele show maken ons aan het lachen omdat ze de kloof tussen morele filosofie en morele praktijk net zo hilarisch absurd laten lijken als het vaak in werkelijkheid is - bijvoorbeeld wanneer Chidi moet nadenken over de ethische gevolgen van elk item op een menu, dus de ober moet vijf keer terugkomen en hij heeft nog steeds niet besloten wat hij gaat bestellen. Maar deze kloof roept serieuze vragen op over de manier waarop moraalfilosofie vaak wordt bestudeerd en onderwezen.
In 2009 publiceerden de psychologen Eric Schwitzgebel en Joshua Rust een artikel met de titel ‘The Moral Behavior of Ethicists: Peer Opinion’ ( Verstand , vol.118, no.472, pp.1043-1059), waarin ze hun bevindingen uiteenzetten uit een studie die tot doel had percepties van het morele gedrag van moraalfilosofen te analyseren, vergeleken met academici met verschillende specialismen en met niet-academici. Ze vatten hun bevindingen als volgt samen:
Het huidige onderzoek richt zich niet op theoretische kennis zoals de andere, want we onderzoeken niet om te weten wat deugd is, maar om goed te worden, omdat ons onderzoek anders geen nut zou hebben gehad. Aristoteles, Nicomachische ethiek Tijdens de Pacific Division-bijeenkomst van de American Philosophical Association in 2007 gebruikten we chocolade om 277 voorbijgangers te verleiden anonieme vragenlijsten in te vullen zonder dat ze van tevoren het onderwerp van die vragenlijsten wisten. Versie I van de vragenlijst vroeg respondenten om in het algemeen het morele gedrag van ethici te vergelijken met dat van filosofen die niet gespecialiseerd zijn in ethiek en met niet-academici met een vergelijkbare sociale achtergrond. Versie II stelde respondenten vergelijkbare vragen over het morele gedrag van de ethiekspecialist op hun afdeling wiens naam in alfabetische volgorde achter de hunne komt. Beide versies stelden controlevragen over specialisten in metafysica en epistemologie. De meerderheid van de respondenten was van mening dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Waar ethici de neiging hadden om niet te zeggen dat ethici zich slechter gedragen dan niet-ethici, uitten niet-ethici die pessimistische mening ongeveer net zo vaak als dat ze de mening uitten dat ethici zich beter gedragen. We zouden graag denken dat... morele reflectie en filosofische ethiek, goed gedaan , kan iemands eigen gedrag positief beïnvloeden en kan waardevol zijn vanwege hun neiging om de persoon die nadenkt naar het goede te wijzen. Als uit empirisch onderzoek uiteindelijk blijkt dat filosofische morele reflectie persoonlijk inert of zelfs schadelijk is, zullen velen van ons onze veronderstellingen over morele psychologie, morele opvoeding en de rol van reflectie in het moreel goede leven moeten heroverwegen. in een supermarkt betekent dat je onbewust giftige pesticiden steunt, arbeid uitbuit, bijdraagt aan de opwarming van de aarde... Mensen denken dat ze één keuze maken, maar in werkelijkheid maken ze tientallen keuzes waarvan ze niet eens weten dat ze die maken Michael, The Good Place Ik besprak onlangs de rol van morele reflectie in het moreel goede leven met een collega, en we waren het er beiden over eens dat het belangrijk is om na te denken over de implicaties van ons handelen. We waren echter allebei verrast toen we naar onderzoek keken waaruit bleek dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Dit deed ons nadenken over onze aannames over morele psychologie en morele opvoeding.
De auteurs erkennen dat deze studie niet alomvattend of overtuigend is. Hun resultaten brengen echter nog steeds een duidelijk probleem onder de aandacht: dat veel mensen denken dat er op zijn best geen echt verschil is tussen het gedrag van mensen die moraalfilosofie studeren en mensen die dat niet doen. En in feite voerde Schwitzgebel een vervolgonderzoek uit, dat hij documenteerde in een ander artikel: ‘Stelen ethici meer boeken?’ Zijn bevindingen gaven aan dat boeken over ethiek populair zijn. twee keer zoveel kans ontbreken in universiteitsbibliotheken dan andere boeken – wat aangeeft dat moraalfilosofiestudenten zich in sommige opzichten daadwerkelijk gedragen slechter dan andere studenten! Dit alles suggereert dat als, zoals Aristoteles beweerde, het bestuderen van moraalfilosofie ons zou moeten helpen betere mensen te worden, de manier waarop moraalfilosofie wordt bestudeerd niet zo effectief is als zou moeten.
Aan het einde van hun oorspronkelijke essay schetsen Schwitzgebel en Rust hun zorgen:
Het huidige onderzoek richt zich niet op theoretische kennis zoals de andere, want we onderzoeken niet om te weten wat deugd is, maar om goed te worden, omdat ons onderzoek anders geen nut zou hebben gehad. Aristoteles, Nicomachische ethiek Tijdens de Pacific Division-bijeenkomst van de American Philosophical Association in 2007 gebruikten we chocolade om 277 voorbijgangers te verleiden anonieme vragenlijsten in te vullen zonder dat ze van tevoren het onderwerp van die vragenlijsten wisten. Versie I van de vragenlijst vroeg respondenten om in het algemeen het morele gedrag van ethici te vergelijken met dat van filosofen die niet gespecialiseerd zijn in ethiek en met niet-academici met een vergelijkbare sociale achtergrond. Versie II stelde respondenten vergelijkbare vragen over het morele gedrag van de ethiekspecialist op hun afdeling wiens naam in alfabetische volgorde achter de hunne komt. Beide versies stelden controlevragen over specialisten in metafysica en epistemologie. De meerderheid van de respondenten was van mening dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Waar ethici de neiging hadden om niet te zeggen dat ethici zich slechter gedragen dan niet-ethici, uitten niet-ethici die pessimistische mening ongeveer net zo vaak als dat ze de mening uitten dat ethici zich beter gedragen. We zouden graag denken dat... morele reflectie en filosofische ethiek, goed gedaan , kan iemands eigen gedrag positief beïnvloeden en kan waardevol zijn vanwege hun neiging om de persoon die nadenkt naar het goede te wijzen. Als uit empirisch onderzoek uiteindelijk blijkt dat filosofische morele reflectie persoonlijk inert of zelfs schadelijk is, zullen velen van ons onze veronderstellingen over morele psychologie, morele opvoeding en de rol van reflectie in het moreel goede leven moeten heroverwegen. in een supermarkt betekent dat je onbewust giftige pesticiden steunt, arbeid uitbuit, bijdraagt aan de opwarming van de aarde... Mensen denken dat ze één keuze maken, maar in werkelijkheid maken ze tientallen keuzes waarvan ze niet eens weten dat ze die maken Michael, The Good Place Ik besprak onlangs de rol van morele reflectie in het moreel goede leven met een collega, en we waren het er beiden over eens dat het belangrijk is om na te denken over de implicaties van ons handelen. We waren echter allebei verrast toen we naar onderzoek keken waaruit bleek dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Dit deed ons nadenken over onze aannames over morele psychologie en morele opvoeding.
Schwitzgebel en Rust suggereren niet dat moraalfilosofie niet de moeite waard is; ze suggereren eerder dat de manier waarop het wordt onderwezen en bestudeerd opnieuw moet worden geëvalueerd.
Kan moraalfilosofie ons helpen betere mensen te worden?
Het huidige onderzoek richt zich niet op theoretische kennis zoals de andere, want we onderzoeken niet om te weten wat deugd is, maar om goed te worden, omdat ons onderzoek anders geen nut zou hebben gehad. Aristoteles, Nicomachische ethiek Tijdens de Pacific Division-bijeenkomst van de American Philosophical Association in 2007 gebruikten we chocolade om 277 voorbijgangers te verleiden anonieme vragenlijsten in te vullen zonder dat ze van tevoren het onderwerp van die vragenlijsten wisten. Versie I van de vragenlijst vroeg respondenten om in het algemeen het morele gedrag van ethici te vergelijken met dat van filosofen die niet gespecialiseerd zijn in ethiek en met niet-academici met een vergelijkbare sociale achtergrond. Versie II stelde respondenten vergelijkbare vragen over het morele gedrag van de ethiekspecialist op hun afdeling wiens naam in alfabetische volgorde achter de hunne komt. Beide versies stelden controlevragen over specialisten in metafysica en epistemologie. De meerderheid van de respondenten was van mening dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Waar ethici de neiging hadden om niet te zeggen dat ethici zich slechter gedragen dan niet-ethici, uitten niet-ethici die pessimistische mening ongeveer net zo vaak als dat ze de mening uitten dat ethici zich beter gedragen. We zouden graag denken dat... morele reflectie en filosofische ethiek, goed gedaan , kan iemands eigen gedrag positief beïnvloeden en kan waardevol zijn vanwege hun neiging om de persoon die nadenkt naar het goede te wijzen. Als uit empirisch onderzoek uiteindelijk blijkt dat filosofische morele reflectie persoonlijk inert of zelfs schadelijk is, zullen velen van ons onze veronderstellingen over morele psychologie, morele opvoeding en de rol van reflectie in het moreel goede leven moeten heroverwegen. in een supermarkt betekent dat je onbewust giftige pesticiden steunt, arbeid uitbuit, bijdraagt aan de opwarming van de aarde... Mensen denken dat ze één keuze maken, maar in werkelijkheid maken ze tientallen keuzes waarvan ze niet eens weten dat ze die maken Michael, The Good Place Ik besprak onlangs de rol van morele reflectie in het moreel goede leven met een collega, en we waren het er beiden over eens dat het belangrijk is om na te denken over de implicaties van ons handelen. We waren echter allebei verrast toen we naar onderzoek keken waaruit bleek dat ethici zich gemiddeld genomen niet beter gedragen dan niet-ethici. Dit deed ons nadenken over onze aannames over morele psychologie en morele opvoeding.
Moraalfilosofie zou een van de belangrijkste onderwerpen moeten zijn die iemand kan bestuderen. Zoals het personage Michael in het bovenstaande citaat verwoordt, maken globalisering, industrialisatie en kapitalisme, naast vele andere factoren, de wereld moreel onzeker. Het is een uitdaging voor iedereen om de ethische gevolgen van hun acties nauwkeurig af te wegen op basis van hun impact, maar het is iets dat iedereen met een geweten goed wil kunnen doen.
Mijn stelling is dat als moraalfilosofie effectief wil zijn om ons te helpen betere mensen te worden, het wel moet begin met dit soort uitdagingen. Het zou ons in detail moeten leren over de effecten van echte kwesties, zodat onze morele overtuigingen en acties kunnen worden geïnformeerd door relevante en substantiële kennis.
Acht jaar na mijn loopbaan als filosofieleraar (na drie jaar filosofie op universitair niveau te hebben gestudeerd), heb ik in mijn eigen ervaringen en die van vele anderen ontdekt dat ethiekcurricula de neiging hebben om te beginnen met het abstracte, door algemene vragen te stellen over wat moraliteit is en hoe we weten wat goed en fout is, ook door gedachte-experimenten te poneren die in werkelijkheid nooit zouden kunnen plaatsvinden. Vervolgens presenteren ze historische morele theorieën waar bijna niemand vandaag rechtstreeks naar leeft, vaak zonder enige verwijzing naar hun historische context; vraag de leerlingen vervolgens om uit te leggen hoe die historische theorieën zouden worden gebruikt om te reageren op de hypothetische scenario's. We verwerven kennis van ethische theorieën en de filosofen die ze daaruit hebben gemaakt, evenals een technisch vocabulaire om ethische concepten uit te leggen. Maar we moeten ons afvragen: hoe zal dit ons helpen betere mensen te worden?
Moraalfilosofie is traditioneel verdeeld in vier takken: meta-ethiek – wat moraliteit is; normatieve ethiek – afbakenen hoe we zouden moeten handelen, en waarom; beschrijvende ethiek – wat mensen werkelijk geloven dat goed en fout is; en toegepaste ethiek - de theorie in de praktijk brengen. Alleen bij het bestuderen van toegepaste ethiek hebben studenten de mogelijkheid om kwesties te bestuderen die rechtstreeks relevant zijn voor hun leven. De mate van diepgang waarin deze kwesties worden behandeld, is echter beperkt vanwege de vereisten om ook de andere drie takken van ethiek te bestuderen, dus de opgedane kennis is vaak niet substantieel genoeg om deze kwesties adequaat aan te pakken. Bovendien zijn de theorieën die studenten hebben geleerd toe te passen op de problemen vaak historisch. Als zodanig zouden ze beter kunnen worden toegepast op hun specifieke historische context.
Historische morele theorieën zoals utilitarisme en situationele ethiek werden niet op zichzelf gevormd, ze weerspiegelden de overtuigingen van hun voorstanders als reactie op de morele kwesties van hun eigen tijd. De oorspronkelijke samenstellers van het klassieke utilitarisme, Jeremy Bentham (1748-1832) en John Stuart Mill (1806-1873), waren beiden gepassioneerde voorvechters van politieke hervormingen en spraken zich voor hun tijd uit over rechtenkwesties zoals de noodzaak van democratie, dierenrechten , antislavernij en vrouwenkiesrecht. In het bijzonder betwistte Mill destijds krachtig een wet die verklaarde dat vrouwen niet het recht of de noodzaak hadden om te stemmen omdat ze werden vertegenwoordigd door hun echtgenoten. Het utilitarisme, dat ervoor pleit dat onze acties het totale geluk moeten maximaliseren, verzet zich duidelijk tegen een dergelijke wet. Joseph Fletcher (1905-1991), de grondlegger van de situationele ethiek, was een pionier op het gebied van biomedische ethiek, en zijn denken leidde tot een meer liberale, minder dogmatische benadering van ethische kwesties zoals abortus en vruchtbaarheidsbehandelingen. Zijn situationele ethiek was geworteld in de leer van Jezus en moedigde mensen aan om niet in blinde gehoorzaamheid aan morele geboden te handelen, maar eerder uit liefde voor anderen. In de academische filosofie worden morele theorieën echter geïsoleerd onderwezen, voordat ze worden toegepast op kwesties waarop ze niet erg bruikbaar zijn. Dit is de reden waarom, zoals ik al zei, tegenwoordig bijna niemand rechtstreeks leeft volgens deze theorieën. Maar er komen geen nieuwe benaderingen voor in de plaats. Puur abstracte vragen hebben waarschijnlijk puur abstracte antwoorden. Maar als ze geïsoleerd worden gesteld, zijn vragen als 'Hoe weten we wat goed en fout is?' en 'Hoe moeten we ons leven leiden?' abstract, en als ze geïsoleerd worden beantwoord, leiden ze tot abstracte antwoorden. Dientengevolge zijn filosofische discussies waarin Benthams hedonistische calculus wordt vergeleken met Kants categorische imperatief, of over de vraag of morele uitspraken een feit zijn of slechts uitingen van overtuiging, hoogstwaarschijnlijk puur theoretisch, zonder invloed op het echte leven. Zo beëindigen studenten hun studie met geen betere ideeën dan voordat ze begonnen over hoe ze de morele uitdagingen waarmee ze eigenlijk worden geconfronteerd, kunnen aanpakken.
Wat moet er veranderen?
Moraalfilosofie zou haar studenten de kans moeten geven om betere mensen te worden, en in veel opzichten slaagt ze daar momenteel niet in. Dit kan worden gewijzigd. De moraalfilosofie kan haar reputatie herstellen en een onderwerp van wezenlijke betekenis worden. Om dit mogelijk te maken, stel ik de volgende drie wijzigingen voor:
1) Er mag geen verschil zijn tussen 'ethiek' en 'toegepaste ethiek'. Toegepaste ethiek moet niet worden gezien als een tak van ethiek. In plaats daarvan moeten ethiek en toegepaste ethiek als één en hetzelfde worden beschouwd.
2) Elke ethische studie zou moeten beginnen met problemen uit het echte leven in plaats van met hypothetische gedachte-experimenten, uitgebreide definities van filosofische taal of historische ethische theorieën. Studie van echte morele kwesties moet ook gebaseerd zijn op een sterke hoeveelheid actuele kennis, zodat studenten vervolgens een genuanceerd begrip kunnen ontwikkelen van de implicaties van hun opvattingen en acties.
3) Historisch-ethische theorieën mogen niet geïsoleerd worden bestudeerd, noch mogen ze willekeurig worden toegepast op echte kwesties. In plaats daarvan zouden dergelijke theorieën moeten worden onderwezen binnen het kader van hun historische context. Bovendien moeten de ethische overtuigingen van studenten gebaseerd zijn op hun persoonlijke reacties op morele kwesties uit het echte leven, zodat ze gemotiveerd kunnen zijn om ernaar te handelen.
Charlie White is filosofieleraar op een middelbare school in Kent.